Un año sabático sin estructura: notas desde el terreno

Mi segundo hijo se ríe a carcajadas. Pero, hasta hace unos meses, lo había olvidado.

Mi hija no siempre ha tenido dificultades. Hubo una época en que la alegría y la curiosidad irradiaban por todos sus poros. Pero, para cuando tenía 10 años, las escuelas tradicionales y las expectativas sociales la habían moldeado en una persona que ya no reconocemos. En ese momento, las interacciones con ella se enfrentaban a una creativa mezcla de agotamiento, evasión y frustración. Tras darnos cuenta de que nuestra escuela pública local era parte del problema (como muchos padres de niños de 2e), nos adentramos en un mundo de opciones educativas: escuelas públicas concertadas, escuelas privadas para superdotados, escuelas privadas para personas con dificultades de aprendizaje, internados con apoyo. Pero ninguna de estas escuelas comprendía la complejidad que conllevaba ser REALMENTE asincrónico.

Para su último año de secundaria, mi hija se había mudado a una escuela secundaria chárter en línea/en casa más flexible para ayudarla a llegar a la meta. Aun así, cada día era un suplicio. Su alegría se había esfumado. Su sistema nervioso estaba en modo de apagado.

A medida que se acercaba el final de la preparatoria, mi hija se volvió más retraída y evasiva. Preguntas aparentemente inocentes sobre sus planes de futuro eran recibidas con terror en sus ojos, un cambio de tema y, a veces, un cambio de habitación, incluyendo un portazo.

Había llegado el momento de asumir que mi hija no estaba preparada para las exigencias de la universidad. Así que, en lugar de sumergirse en el proceso de solicitud de ingreso a la universidad durante su último año de preparatoria, optó por tomarse un año sabático no estructurado después de graduarse. Y seis meses después, puedo afirmar con seguridad que esta decisión ha cambiado positivamente el rumbo de su vida.

Hay muchos programas de año sabático disponibles para los jóvenes que no están listos para la universidad o no saben qué quieren hacer. Algunos se centran en el desarrollo de habilidades, otros en la vida independiente, y otros son programas de prácticas profesionales o cooperativas. Sin embargo, todos los programas de año sabático que analizamos tenían algo en común: estaban estructurados. La mayoría publicaban horarios y requisitos diarios. Se parecían mucho a la escuela. Lo último que mi hija necesitaba era más estudios.

Lo que mi hija necesitaba era la oportunidad de definir quién era y quién aspiraba a ser. Después de años de que le dijeran que nunca estaba "del todo bien", ya no sabía quién era. Solo sabía lo que no era. No era una gran estudiante. No era como los demás niños. No importaba si pensábamos que era genial. El acoso escolar de profesores y alumnos había dejado a mi hija en una sombra de su anterior alegría. Mi hija había pasado tantos años siendo definida por el sistema equivocado que había interiorizado que era ella la que estaba rota.

¿Necesita mi hija fortalecer sus habilidades para una vida independiente? Sí. ¿Le faltan estrategias cruciales de gestión del tiempo para tener éxito en la universidad? Sí. ¿Necesita abordar el perfeccionismo que le impide alcanzar su máximo potencial? Sí, a todos. Sin embargo, en lugar de intentar cumplir con los requisitos de un programa de año sabático estructurado, está aprendiendo estas habilidades a través de experiencias reales que ella elige. Mi hija entiende que estas son las habilidades que necesitará dominar para ser independiente (por ejemplo, recordar tomar su medicación, llevar un calendario, comprar alimentos saludables).

Este otoño, mi hija solicitó admisión a varias universidades*. De hecho, el proceso de solicitud se convirtió en una estructura inesperada para este año sabático tan desorganizado. Desde la preparación hasta la solicitud y la decisión final, planificar la universidad le ha dado un motivo para mantenerse enfocada. Con cada carta de aceptación universitaria, su confianza ha aumentado. El proceso de solicitud se ha convertido en una verdadera lección de organización, comunicación, gestión del tiempo y autoaceptación. Por primera vez desde pequeña, mi hija está entusiasmada con su futuro.

Parte de esta emoción radica en su capacidad de controlar sus días. Como adulta recién llegada, mi hija decide sus días. ¿Ha jugado muchos videojuegos y anime? Por supuesto. Pero también ha tenido mucho tiempo para otras actividades. Se reúne con un tutor privado para prepararse para Cálculo universitario, es voluntaria en la Sociedad Protectora de Animales, practica japonés y dibuja a diario. Ha encontrado un grupo de amigos en línea con intereses similares y ha creado un canal de streaming en Twitch. Todavía tiene días malos y contratiempos, pero en general, lo bueno ha superado con creces lo malo.

Irse a la universidad todavía le da mucho miedo a mi hija, pero creo que está lista para el reto. Y lo que es más importante, creo que ahora una parte de ella también lo está. El año sabático sin estructura no eliminó los desafíos de mi hija, pero le permitió asumir la responsabilidad de los pasos que deberá dar para alcanzar sus metas. De nuevo hay luz en sus ojos y emoción en sus decisiones .

Nuestros hijos de 2.º grado saben lo que necesitan, pero a algunos les cuesta definirlo. Como padres, creo que es fundamental que les demos la oportunidad de buscar lo que los hace felices, aunque lleve tiempo. Creo firmemente que el tiempo es solo una construcción y que el regalo del fracaso es una oportunidad para dar un paso atrás y reevaluar nuestros valores . Puede que no sea para todos, pero ese año sabático sin estructura es lo que mi hija necesitaba. Me alegra informar que, después de seis meses, no pasa un día sin que la oigamos reír a carcajadas.

*Nota: Un agradecimiento a mi compañera REELer y consejera universitaria independiente, Helen Amick, por todo su apoyo para que el proceso de solicitud de ingreso a la universidad de mi hija fuera tan exitoso.

Gabrielle Boles cursa actualmente una maestría en la Escuela de Posgrado Bridges. Cuenta con 20 años de experiencia en el sistema de educación superior de California, trabajando principalmente con estudiantes marginados y subrepresentados. Sus líneas de investigación actuales incluyen la percepción de los estudiantes superdotados/2e atípicos y la identificación de sesgos internalizados en el aula. Gabrielle vive en una casa, curiosamente doblemente excepcional, con dos hijas adolescentes, su esposo y un perro (probablemente) 2e.